波利安娜是一个11岁的小女孩，母亲早早就去了天国。她和做牧师的父亲生活在一起，非常不幸的是，她的父亲也去了天国。所以，她只好来到很远的波丽姨妈家。但是，这个富有、独自住着一幢大房子、脾气古怪的波丽姨妈并不欢迎这个外甥女，小女孩知道后落泪了，但她马上又找到了快乐的理由转而破涕为笑。波利安娜给这个小镇上的许多许多人讲过她的“快乐理论”，她觉得自己是在玩快乐的游戏。这个孩子的“快乐理论”和“快乐游戏”使离婚者不再离婚，使怪人彭德莱顿收养了孤儿吉米，使牧师改变了愚蠢的念头，使这个小镇和这个世界发生了令人惊异的变化
