候补县令包龙星（周星驰饰）比较贪，但为人还算正直。张敏嫁给一位富商做妻子，但受到显贵之子常威的调戏，张敏不从常威起了杀机，将张一家上下全部杀害，还嫁祸给张敏。包龙星发现其中蹊跷，但也被方唐镜等人诬陷而逃奔他乡、他们在进京告状的途中，用完了身上的银子，星不得不在妓院打杂。他目睹老板娘的骂街吵架功夫了得，便暗中学习并练就了一身能让死人活过来的斗嘴功夫。一天，偶然遇见皇上前来嫖妓，遂与皇上结下了深厚的友谊。皇上委任星为钦差大臣，重新审理此案。经过一番公堂对质，终于惩治了恶人。

本剧全景式地呈现出中国改革开放以来普通老百姓人生价值观，道德观的蜕变与发展该剧以一个普通家庭在历经三十年变迁中的遭遇来透析世态人情，通过一家两代人对生活，现实，金钱，爱情等等观念在不同时代不同命运下的